La vita del primo CLN di Parma fu segnata, analogamente a quella di altri organismi ciellenistici emiliani, dallo scontro tra due diverse tendenze: da una parte i comunisti, fautori di un attacco immediato ai nazifascisti; dall'altra le forze laiche (socialisti riformisti, azionisti, repubblicani) e cattoliche, le quali ritenevano prematuro il ricorso alle armi. Tale tensione sfociò nella crisi del febbraio 1944, durante la quale i socialisti ritirarono la loro adesione al CLN motivando la loro decisione con l'avversione ai metodi propugnati dalla componente comunista. Solo all'inizio dell'estate i socialisti (di tendenza massimalista) fecero il loro rientro il seno al Comitato.
Dopo il tragico rastrellamento del luglio 1944 che interessò l'intera fascia geografica compresa tra Parma e La Spezia, il movimento di liberazione si riorganizzò mediante la costituzione il 1° agosto di un Comando piazza e il 3 settembre di un Comando unico operativo, i cui vertici furono eletti dai comandanti delle formazioni partigiane e confermati dal CLN provinciale.
Dopo la liberazione della città, avvenuta il 25 aprile 1945, il CLN di Parma si insediò prima nel Palazzo comunale e successivamente in Prefettura, occupandosi principalmente dei problemi dell'assistenza, dell'alimentazione, dell'approvvigionamento delle materie prime e dell'impiego della manodopera. Suoi membri furono: il comunista Pietro Campanini, presidente, il democratico-cristiano Giuseppe Mori, il socialista Giovanni Mazzaro, l'azionista Vincenzo Bianchi, il repubblicano Giuseppe Martini, il liberale Ernesto Avanzini, Cesare Ravazzoni e Severino Molinari in rappresentanza del Corpo volontari della libertà, Anna Menoni dei Gruppi di difesa della donna ed Enzo Varoli per il Fronte della gioventù. Il CLN costituì inoltre una Commissione di giustizia presieduta dal magistrato Ardenti Morini con il compito di ricostruire le forze di polizia e di attuare l'epurazione nei confronti dei compromessi col passato regime.
Progressivamente ridotte le attività di governo, tra le quali la nomina dei sindaci e delle giunte municipali nei giorni immediatamente successivi alla liberazione, a partire dall'8 maggio il CLN esercitò funzioni meramente consultive dell'autorità militare alleata fino alla data del suo scioglimento, avvenuto l'11 luglio 1946.
Organo ufficiale del CLN fu la «Gazzetta di Parma», un quotidiano d'informazione edito in precedenza e che il Comitato gestì in base ad un accordo con l'Intendenza di Finanza, sequestrataria del giornale, nominandone i direttori nelle persone di Ferdinando Bernini e Tito Di Stefano.