Rientrato a Catania dopo la guerra, nel 1947 vi fondò - dirigendola poi per tutta la vita - la Casa di cura "Villa L'Ulivo" per malattie nervose, la prima struttura psichiatrica della provincia, che negli anni settanta prese poi il nome attuale di "Carmide. Villa L'Ulivo", convenzionandosi con il Servizio sanitario nazionale e allargando il campo di intervento alla neurologia. Nel 1949 tornò a Roma e riprese i contatti con l'Istituto di psicologia di Mario Ponzo, allora sede del Comitato nazionale per il coordinamento dei metodi di ricerca in psichiatria e psicologia, del quale divenne segretario, effettuando ricerche di laboratorio sui ratti. In quegli anni partecipò inoltre ai gruppi di lavoro dell'Istituto nazionale di psicologia del CNR, rappresentandovi l'Università di Catania.
Nell'agosto 1950 si recò al primo Congresso mondiale di psichiatria di Parigi, dove aderì al progetto di Paul-Henri Davost dell'Università di Rennes di fondare un gruppo che si occupasse di "psychologie médicale". Negli anni cinquanta iniziò anche la carriera universitaria, diventando nel 1952 professore incaricato di psicologia alla Facoltà di lettere e filosofia dell'Università di Catania. Fondatore dell'Istituto di psicologia universitario grazie ai finanziamenti del CNR, nel 1956 fu anche tra i fondatori, con Gastone Canziani, della rivista «Rassegna di psicologia generale e clinica», di cui fu redattore capo, intendendo proprio la declinazione "clinica" come una svolta fondamentale per fare uscire la psicologia dal ristretto ambito sperimentale del laboratorio ed estenderla a tutte le applicazioni riguardanti il comportamento dell'uomo. Nel 1955 e nel 1958 ottenne inoltre le libere docenze in clinica psichiatrica e in psicologia.
Nel 1955 fondò e diresse, fino al 1985, la Scuola magistrale ortofrenica regionale (SMOR) per la formazione degli insegnanti abilitati al recupero dell'handicap, istituita con Legge regionale 4 aprile 1955 n. 33 e poi soppressa nel 1999. Nel 1957 ottenne una borsa semestrale Fullbright alla Columbia University di New York, dove frequentò il laboratorio di psicologia della clinica psichiatrica.
Con l'istituzione del primo corso di laurea in psicologia alla Facoltà di magistero di Roma, nel 1973 fu chiamato come professore ordinario alla cattedra di psicologia fisiologica. Riprese l'insegnamento a Catania nel 1977, quando fu inaugurata la cattedra di psicologia della Facoltà di scienze politiche, che mantenne fino al 1985, ricoprendo anche l'insegnamento di psicologia generale presso la Scuola di specializzazione in neurologia a Medicina.
Da sempre convinto assertore dell'interdisciplinarità, unì le conoscenze psicologiche a quelle psichiatriche, coltivando anche l'interesse per la psicoanalisi.