Pubblicò Il sergente nella neve. Ricordi della ritirata di Russia (1953), Il bosco degli urogalli (1962), La guerra della naia alpina (1967), Quota Albania (1971), Ritorno sul Don (1973), Storia di Tönle (1973), Uomini, boschi e api (1980), L'anno della vittoria (1985), Amore di confine (1986), Il magico kolobok e altri scritti (1989), Il libro degli animali (1990), Arboreto selvatico (1991), Compagno orsetto (1992), Il poeta segreto (1992), Le voci del Trentino (1993), Le stagioni di Giacomo (1995), Sentieri sotto la neve (1998), Inverni lontani (1999), Tra due guerre e altre storie (2000), L'ultima partita a carte (2002), Aspettando l'alba e altri racconti (2004), I racconti di guerra (2006), Stagioni (2006), Quel Natale nella steppa (2006) e, postumo, Racconti di caccia (2011).
Venne insignito di numerosi riconoscimenti, tra i quali Premio Viareggio (1953), Premio Bancarellino (1963), Premio Campiello (1979), Premio Bagutta (1979), Premio Grinzane Cavour (1996), Premio Feltrinelli (1997); Premio Chiara (2003).
Nel 1970 collaborò con Ermanno Olmi nella realizzazione di un lungometraggio per la Radiotelevisione italiana - RAI.
Da febbraio 1987 a marzo 1988 fu membro della Commissione d'indagine sui fatti di Leopoli, istituita il 28 febbraio 1987 per decreto dell’allora ministro della Difesa Giovanni Spadolini.
Ebbe il conferimento della laurea honoris causa dall’Università di Padova nel 1998 e dall’Università di Genova nel 2007. Nello stesso anno ricevette la Commenda di accademico di Francia per la cultura e l'arte, dopo che nel 2003 era stato nominato Cavaliere di gran croce dalla Repubblica italiana
Morì il 16 giugno 2008 ad Asiago (Vicenza).