Nel 1777 la Pia casa di Sapienza venne soppressa ma la biblioteca fu invece mantenuta, se ne stabilì anzi il riordinamento, la conservazione e l'apertura al pubblico. La scuola adiacente alla biblioteca fu denominata Collegio e poi, dal 1814, Liceo Forteguerri e da quel momento la biblioteca iniziò a chiamarsi Libreria del collegio Forteguerri o Forteguerriana. Con il tempo finì per avere un ruolo marginale rispetto alla scuola e sia le raccolte librarie sia l'edificio che la ospitava raggiunsero uno stato di abbandono e di degrado tanto che nel 1921, contestualmente alo spostamento del liceo attiguo in altra sede, ne fu decisa la chiusura. In seguito la biblioteca venne riaperta grazie all'impegno di Quinto Santoli, preside del liceo Forteguerri e poi direttore della Forteguerriana fino al 1959. Il patrimonio si accrebbe in misura notevolissima negli ultimi decenni del XIX secolo con l'acquisizione di nuclei librari provenienti da enti soppressi e nel XX secolo è stato ulteriormente incrementato con fondi privati librari e documentari. Dal 2007, con l'apertura della nuova biblioteca San Giorgio destinata all'uso pubblico, la biblioteca Forteguerriana svolge il ruolo di biblioteca speciale antica con il compito di conservare e mettere a disposizione degli studiosi il suo patrimonio. Ha inoltre il compito di conservare tutta la produzione editorale locale. Dispone di un catalogo automatizzato costituito da circa 150.000 record bibliografici e di cataloghi elettronici e cartacei per particolari tipologie di materiali: manoscritti, autografi, carteggi, incunaboli, periodici locali e nazionali, stampe e disegni, fotografie, microfilm.